With the 12th edition of the Pacific Games, the next OFC Nations Cup and the qualifiers for the 2018 FIFA World Cup™ on the horizon, the Fédération Calédonienne de Football’s appointment of Sardo is incredibly timely.
With the Pacific Games in Papua New Guinea in July, the pair are likely to get to work immediately to put together a side strong enough to hold off their opponents and retain their title.
The newly appointed Sardo sat down for an exclusive interview with Fédération Calédonienne de Football media officer Romain Painbeni where they covered his journey to the top spot, his past experience and where he plans on guiding Caledonian football in the near future.
FCF: Thierry, your appointment as head coach of New Caledonia’s senior mens team has been made official by the FCF Conseil Fédéral, how did this come about and how will you put together the team and your support staff?
Thierry Sardo: “The President of the Federation, Jules Hmeun, contacted me mostly to see if the role of head coach interested me, a role that I couldn’t refuse. Immediately I thought of having Pierre Wajoka alongside me, who for his part accepted the proposition. We started to work on composing a list of potential players at the end of November, before learning that the teams competing at the Pacific Games will be U-23. We revisted our list and started to establish a larger list of the best young Caledonian players. We then waited for FCF to make our appoointments official. In any case it’s real privilege for Pierre Wajoka and myself, to be leading the New Caledonia national team with, we hope, some great moments to come.”
FCF: You have both gradually made impressions on Caledonian football through your different club experiences. Is taking on this role what you consider the culmination of that work?
Sardo: “Yes and no, because it is not an end in itself given the important events that are coming up. Inevitably it is a reward for the work that I have done over several seasons. I started with Mouli in 2008, then I went to Mont-Dore, Lössi and then finally Tiga, now I’m at the head of the national team. There’s a lot of pride, and it’s an honour to take on this role, even though I already have experience with the New Caledonia team. I was assistant to Christophe Coursimault, with Harold Oiremoin, in 2011 during the Pacific Games, then I worked alongside Alain Moizan. The fact that they have called on me is certainly a form of recognition of that work. But the important thing, above all, is to be effective. I’m not thinking about resting on my laurels with this job, I want to take the side to its highest potential.”
FCF: You’ve taken on the role with Pierre Wajoka as your assistant coach. Is this a sign of a new generation of Caledonian coaches emerging?
Sardo: “It’s necessary to bring in former players or players nearing the end of their careers who have vast experience of the competition, whether in the national team or with clubs. They’re also the future of Caledonian football, so it’s logical that I thought of bringing Pierre Wajoka onto my staff.”
FCF: Your experience, which you forged with the national team, means you’re not heading into the unknown so much?
Sardo: “It’s obvious I learned a lot at the side of New Caledonia’s great coaches, either with Didier Chambaron for the goalkeepers, with Christophe Coursimault and also with Alain Moizan as assistant. That education continues whenever we interact with these great names in Caledonian football. The experience with Wawès will also be important. We are two people who have lived the national team experience, therefore we are definitely not going into the unknown.”
FCF: For the upcoming Pacific Games in Papua New Guinea, the criteria has changed to an U-23 competition, what are your thoughts on this?
Sardo: “We expect to face a lot of adversity, with the possiblity of qualifying for the next Olympic Games on the line, which unfortunately doesn’t concern either Tahiti or New Caledonia. But the challenge to retain our title at the games is important and will serve us in our preparations for the OFC Nations Cup which is coming up fast.”
FCF: What are the qualities of young Caledonian footballers that you expect to rely on?
Sardo: “They are young players that we know well, many of whom participated in last year’s qualifiers for the FIFA U-20 World Cup. We will have a group of good quality technically, with players which have acquired a certain maturity playing in the Super Ligue, some over a several seasons. We are in contact with the coaches, notably those at elite level, to establish a wider list of locally-based players to start with. We also have our eye on several young Caledonian players evolving in France who could bring a lot to the group. At the moment we have sent the CTOS a pre-list of 50 players.”
FCF: The objective then, is to win the Games, then focus on the OFC Nations Cup and hopefully claim a place in the World Cup qualifiers?
Sardo: “We are competitors who begin on the same equal footing as the other countries which are taking part in the Pacific Games, we’re there to win. We need, to start with, to put in place good preparations, with a minimum of one camp per month based around the championship, followed by a closed camp before the games. For the preparation matches, we need to work quickly with the Federation to see what we can do. After that are some massive deadlines for the World Cup qualifiers. That’s more than motivating.”
FCF: For you, what memories immediately come to mind when you think about the New Caledonia national team?
Sardo: “The victory at the Pacific Games in 2011 of course, in front of the New Caledonia public and after incredibly good preparation. It was something exceptional. But also the historic victory against New Zealand in the Solomon Islands in 2012, alongside Alain Moizan. Unfortunately the staff and players will always remember the disappointment of the final loss against Tahiti…it could have disrupted Caledonian football with a Confederations Cup at the end.”
FRA – Vers un duo Sardo-Wajoka
Après avoir côtoyé la Sélection A cagou en tant qu’adjoint, aux côtés de Christophe Coursimault puis d’Alain Moizan, Thierry Sardo prendra cette année les rênes de la Sélection de Nouvelle-Calédonie, amenant dans ses bagages l’emblématique Pierre Wajoka.
Avec deux années charnières à venir pour la “grande” équipe de Nouvelle-Calédonie, entre une 12ème Edition des Jeux du Pacifique (moins de 23 ans), la prochaine Nation’s Cup OFC et le début des Eliminatoires océaniens à la Coupe du Monde FIFA 2018 (Russie), la Fédération Calédonienne de Football a décidé de faire appel à Thierry Sardo pour diriger la Sélection du caillou.
Le coach Sardo s’entourera du meilleur joueur de l’Histoire du football territorial cagou, Pierre Wajoka. L’ancien meneur de jeu et capitaine de la Sélection A de Nouvelle-Calédonie – qui entame là sa reconversion d’Entraîneur voir de Sélectionneur – connaîtra sa première expérience sur le banc de touche de l’Equipe de Calédonie.
Le duo tentera d’amener les moins de 23 ans cagous vers la victoire lors des prochains Jeux du Pacifique 2015, organisés en Papouasie Nouvelle-Guinée (juillet). Avant de s’attaquer – cette fois-ci avec la Sélection A – à la Nation’s Cup OFC (fin d’année 2015 ou mars 2016 ?). Viendront ensuite les Qualifications à la Coupe du Monde 2018 de la zone Océanie en cas de résultats positifs lors du Tournoi des Nations OFC, à savoir finir dans les 4 premières équipes sur les huit engagées.
En exclusivité avec www.fedcalfoot.com, retrouvez l’interview de Thierry Sardo, tout juste nommé à la tête de la Sélection calédonienne.
Fedcalfoot : Thierry Sardo, votre nomination en tant que Sélectionneur de la Nouvelle-Calédonie vient d’être officialisée par le Conseil F
édéral FCF, comment s’est organisée cette prise de fonction et comment va désormais se construire à la fois votre groupe et votre staff ?
Thierry Sardo : Le Président de la Fédération – Jules Hmeun – m’a contacté il y a peu pour savoir si le poste de Sélectionneur m’intéressait, poste que je ne pouvais pas refuser. J’ai de suite pensé à Pierre Wajoka pour m’entourer, qui à son tour a accepté la proposition. On a commencé à travailler sur la composition du groupe dans la foulée, vers la fin novembre, pour ensuite apprendre que la Sélection pour les Jeux concernerait finalement les moins de 23 ans. On a alors réorienté notre analyse pour établir un groupe élargi des meilleurs jeunes joueurs calédoniens. Après on attendait l’officialisation de la FCF pour pouvoir réellement communiquer sur notre prise de fonction. En tous les cas c’est un vrai privilège, pour Pierre Wajoka comme pour moi, de pouvoir diriger la Sélection de Nouvelle-Calédonie, avec on l’espère tous de grands moments à venir.
Vous vous êtes progressivement “imposé” dans l’élite du football calédonien, à travers vos différentes expériences en clubs… Est-ce que vous considérez cette prise de fonction comme un aboutissement ?
Oui et non car ce n’est pas une fin en soi au vue des échéances importantes qui arrivent. Forcément cela récompense le travail réalisé depuis plusieurs saisons. J’ai commencé avec Mouli en 2008, je suis passé ensuite par le Mont-Dore, Lössi puis Tiga actuellement… Et maintenant je prends la tête de la Sélection A. C’est beaucoup de fierté et un honneur d’endosser ce rôle de Sélectionneur, même si j’ai déjà mon expérience avec l’équipe de Nouvelle-Calédonie. J’ai été l’adjoint de Christophe Coursimault – avec Harold Oiremoin – en 2011 lors des Jeux du Pacifique, pour ensuite travailler aux côtés d’Alain Moizan. Le fait que l’on fasse appel à moi marque une certaine forme de reconnaissance. Mais l’important est surtout d’être performant. On ne pense désormais qu’à cela… Amener la Sélection au plus haut.
Votre prise de fonction s’accompagne de celle de Pierre Wajoka en tant que Sélectionneur adjoint… C’est aussi le symbole de l’émergence d’une nouvelle génération d’entraîneurs en Calédonie ?
Il faut impliquer les anciens joueurs ou joueurs en fin de carrière qui ont une grande expérience de la compétition, à la fois en Sélection et en clubs. C’est aussi eux l’avenir du football calédonien, donc en toute logique j’ai pensé à Pierre Wajoka pour intégrer le staff.
Votre expérience justement, que vous vous êtes forgée en Sélection, vous permettra de ne pas partir dans l’inconnu…
C’est sûr que j’ai beaucoup appris aux côtés des grands entraîneurs de la Calédonie, que ce soit avec Didier Chambaron pour les Gardiens de but, avec Christophe Coursimault et évidemment avec Alain Moizan en adjoint. C’est une formation continue finalement, quand on côtoie ces grands noms du foot cagou. Et l’expérience de Wawès sera elle aussi primordiale. Nous sommes deux à avoir un vécu en Sélection, donc on ne partira pas dans l’inconnu.
Pour les prochains Jeux du Pacifique en Papouasie, la donne a récemment changé puisque les Sélections seront composées uniquement des moins de 23 ans. Quelles idées vous vous en faites ?
On s’attend à une forte adversité, avec une possibilité de se qualifier pour les prochains Jeux Olympiques qui malheureusement ne concernera ni Tahiti ni la Nouvelle-Calédonie. Mais le challenge de conserver notre titre aux Jeux est de taille. On se servira ensuite de tout cela pour la Nation’s Cup OFC qui sera vite arrivée.
Quelles sont les qualités des jeunes espoirs du football calédonien sur lesquelles vous allez vous appuyer ?
Ce sont des jeunes joueurs que l’on connait bien, avec pour beaucoup une participation – l’année dernière – aux derniers Eliminatoires OFC à la Coupe du Monde FIFA U20 de 2015. Nous devrions avoir un groupe d’une bonne qualité technique, avec des joueurs qui auront acquis une certaine maturité en évoluant pratiquement tous en Super Ligue, depuis plusieurs saisons pour certains. On est entré en contact avec les Entraîneurs, notamment ceux de l’élite, pour établir une liste territoriale élargie dans un premier temps. On a aussi un œil sur les jeunes calédoniens évoluant en métropole qui pourraient venir apporter un plus au groupe. Pour le moment, on a envoyé au CTOS une pré-liste d’une cinquantaine de joueurs.
L’objectif sera donc de remporter les Jeux, pour ensuite embrayer sur la Nation’s Cup OFC et allé chercher une place en Eliminatoires Coupe du Monde…
On est des compétiteurs et on part sur le même pied d’égalité avec les autres Pays qui participeront aux Jeux du Pacifique… On ira pour gagner. Il faut surtout mettre en place une bonne préparation, avec au minimum un regroupement par mois en fonction du championnat, et un stage fermé avant les Jeux. Pour les matchs de préparation on verra assez vite avec la Fédération pour voir ce que l’on peut faire. Après viendront encore de grosses échéances pour les Qualifications Coupe du Monde. C’est plus que motivant.
Thierry, dernière question. Pour vous, quels souvenirs vous reviennent spontanément en tête quand on évoque la Sélection de Nouvelle-Calédonie ?
La victoire aux Jeux du Pacifique en 2011 bien évidemment, devant le public calédonien et après une très bonne préparation… C’était quelque chose d’exceptionnel. Mais il y a aussi cette victoire historique contre la Nouvelle-Zélande, aux Salomon en 2012, aux côtés d’Alain Moizan. Malheureusement le staff et les joueurs garderont toujours en tête la déception de cette finale perdue face à Tahiti… Cela aurait pu bouleverser le football calédonien avec une Coupe des Confédérations au bout.
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